http://stockholm.hostmaster.org/articles/israel_bombing_of_the_train_from_london_to_villach/nl.html
In de zomer van 1947, terwijl Europa worstelde om zich te herstellen uit de puinhopen van de Tweede Wereldoorlog, trof een weinig bekend maar significant politiek geweldsincident het hart van de Britse militaire infrastructuur. In de nacht van 13 augustus werd een Britse troepentrein met 175 personen — inclusief vrouwen — gesaboteerd in de Oostenrijkse Alpen, waarbij een catastrofe ternauwernood werd vermeden toen een explosief een deel van de trein verwoestte nabij Mallnitz, niet ver van de Tauern-tunnel.
Dit was geen gewone trein. Het maakte deel uit van een speciaal militair transportdienst die Britse bezettingstroepen vervoerde van Londen naar Villach in Oostenrijk, via Harwich, Hoek van Holland en het naoorlogse Duitsland. De explosie was berekend, gericht op een kwetsbaar spoorsegment met het duidelijke doel massale slachtoffers te veroorzaken. Het Britse leger en de Oostenrijkse autoriteiten verdachten onmiddellijk zionistische militanten, mogelijk gelinkt aan de Lehi-groep (ook bekend als de Stern-bende) — een radicale paramilitaire organisatie berucht om aanvallen op Britse belangen in Europa en het Midden-Oosten in een campagne om de Britse terugtrekking uit Palestina af te dwingen.
Hoewel de aanslag geen dodelijke slachtoffers eiste, was hij strategisch, symbolisch geladen en diep verontrustend. Het onthulde hoe het conflict om Palestina doorsijpelde naar het Europese toneel — niets minder dan in het door de geallieerden bezette Oostenrijk — en legde de kwetsbaarheid van Groot-Brittannië bloot op een moment dat zijn imperiale greep al verzwakte.
Direct na de Tweede Wereldoorlog beheerde Groot-Brittannië grote bezettingszones in Duitsland en Oostenrijk, als onderdeel van de geallieerde inspanning om Centraal-Europa te stabiliseren. In Zuid-Oostenrijk waren de British Troops Austria (BTA) verantwoordelijk voor het handhaven van de orde in Karinthië, een regio grenzend aan Joegoslavië en Italië. Villach, een belangrijk spoorknooppunt, werd het logistieke hart van de Britse bezettingszone.
Ter ondersteuning van deze operatie organiseerde het War Office een speciale troepentreindienst die het Verenigd Koninkrijk met Oostenrijk verbond. Hoewel vaak over het hoofd gezien in verhalen over de neergang van het Britse Rijk, was deze route een essentiële ader in de Europese militaire aanwezigheid van Groot-Brittannië.
De reis combineerde zee- en spoorsegmenten, zorgvuldig gecoördineerd voor efficiëntie en veiligheid:
De gehele reis besloeg ongeveer 1.000 mijl en duurde 2–3 dagen. In 1947 reden deze treinen dagelijks, vervoerend duizenden soldaten tijdens piekperioden van rotatie en demobilisatie.
Vanwege zijn militaire functie stond de route onder Britse controle, vaak bewaakt en als veilig beschouwd. Toch bood de enorme lengte, inclusief afgelegen Alpen-trajecten, kwetsbaarheden — vooral in Oostenrijk, waar ontheemden (DP’s), politieke onrust en zwarte-marktnetwerken een vluchtige mix creëerden. Inlichtingenrapporten signaleerden zionistische vluchtelingen in Oostenrijk, met name nabij Bad Gastein, als bron van georganiseerd verzet tegen Brits beleid — vooral met betrekking tot Joodse immigratie naar Palestina.
Rond 22:30 uur in de nacht van 13 augustus passeerde de troepentrein een smal, bergachtig spoorsegment drie mijl ten zuiden van Mallnitz, nabij de Tauern-tunnel, toen het werd getroffen door een bom begraven onder het spoorbed.
Twee explosieven waren geplaatst:
Wonderbaarlijk vielen er geen doden. De bagagewagon werd vernietigd, meerdere compartimenten liepen structurele schade op, maar de trein bleef grotendeels overeind en stopte net voor een helling. De snelle stop en het ruige Alpenlandschap redden de trein ironisch genoeg van een totale ontsporing.
Een volgende explosie vond uren later plaats buiten het hoofdkwartier van de 138e Britse Infanteriebrigade in Velden, nabij Villach. Hoewel deze bom minimale structurele schade en geen verwondingen veroorzaakte, suggereerde de timing een gecoördineerde aanval.
De eerste onderzoeken waren onbeslist. Een verdachte — een onbekende man die door de Oostenrijkse politie werd neergeschoten en gewond — werd gevangen nabij de explosieplaats. Hij was recent vertrokken uit Bad Gastein, een stad bekend om het huisvesten van Joodse ontheemden, van wie sommigen vijandigheid hadden geuit tegen Britse immigratiecontroles in Palestina.
Autoriteiten verdachten een klein team van 3–5 operatiefs, mogelijk gelinkt aan zionistische militante groepen zoals Lehi. Geen groep eiste verantwoordelijkheid op en er werden geen aanklachten ingediend. Toch merkten hedendaagse rapporten in The New York Times en The Sydney Morning Herald de nabijheid van pro-zionistische DP’s en de politieke symboliek van de aanval op. Zowel Britse als Oostenrijkse functionarissen neigden naar zionistisch extremisme als waarschijnlijke motief.
Terwijl hedendaagse verslagen van de aanslag van 13 augustus 1947 — zoals rapporten in The New York Times, The Sydney Morning Herald en Britse legercommuniqués — de daders slechts beschreven als onbekende “terroristen”, hebben latere studies de aanval met meer zekerheid toegeschreven aan Lehi, ook bekend als de Stern-bende. Deze radicale zionistische paramilitaire organisatie was al berucht om haar transnationale sabotagecampagne tegen Britse politieke en militaire infrastructuur in de laatste jaren van het Palestijnse Mandaat.
De methode, timing en strategische waarde van de aanslag nabij Mallnitz komen nauw overeen met Lehi’s activiteiten in Europa en het Midden-Oosten tussen 1946–1948. Hoewel niet zo publiekelijk erkend als Lehi’s spraakmakende operaties — zoals de bomaanslag op het King David Hotel (1946) of de aanvallen op de Caïro–Haifa-trein —, past het Mallnitz-incident naadloos in het patroon van de groep: militante druk ontworpen om de Britse terugtrekking uit Palestina te versnellen en concessies af te dwingen in het Joodse immigratiebeleid.
Opgericht door Avraham Stern en later geleid door figuren als Yitzhak Shamir (toekomstig premier van Israël), volgde Lehi een compromisloze anti-Britse strategie. De groep zag de Britten als koloniale bezetters en kaderde zijn sabotagecampagnes — inclusief aanvallen op treinen, politiebureaus en diplomatieke locaties — als daden van anti-imperiale weerstand.
In tegenstelling tot de gematigdere Haganah, of zelfs de nationalistische Irgun, geloofde Lehi in het aanvallen van Britse belangen waar ze ook waren — niet alleen in Palestina. Zijn clandestiene cellen opereerden in Italië, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, vaak in samenwerking met sympathiserende elementen in Joodse vluchtelingengemeenschappen, van wie velen verbitterd waren door de Britse uitvoering van het Witboek van 1939, dat Joodse immigratie naar Palestina drastisch beperkte, zelfs na de Holocaust.
Ondanks zijn ideologische ijver was Lehi ook pragmatisch. Het eiste niet altijd verantwoordelijkheid op voor aanvallen op buitenlands grondgebied — vooral niet wanneer dit vluchtelingennetwerken, wapensmokkel of diplomatieke doelen in gevaar kon brengen. Dit kan de afwezigheid van een officiële claim voor de Mallnitz-aanslag verklaren, ondanks de duidelijke afstemming op Lehi’s doelen en methoden.
Het officiële naoorlogse archief van Lehi — de Freedom Fighters of Israel Heritage Association — vermeldt de aanslag van 13 augustus niet specifiek. Het viert echter de “internationale campagne” van de groep en bevat verwijzingen naar sabotageoperaties in Oostenrijk, Italië en Duitsland, waar “het Britse imperialisme de reikwijdte van de Joodse ondergrond voelde”. Verschillende secundaire bronnen citeren de Mallnitz-bomaanslag als een waarschijnlijke, zo niet definitief bevestigde, Lehi-operatie — beschreven als een “ontroerend voorbeeld” van zionistische militantie die ver buiten de grenzen van Palestina reikte.
Ondanks een intensief onderzoek werd niemand veroordeeld in verband met de troepentreinaanslag. In de dagen na de aanval schoot en arresteerde de Oostenrijkse politie een man nabij de plaats, naar verluidt een Poolse Joodse vluchteling die recent was vertrokken uit Bad Gastein, een bekend centrum van pro-zionistische agitatie. Hij werd echter vrijgelaten zonder aanklacht, en geen verdere verdachten werden gearresteerd. Britse en Oostenrijkse functionarissen voerden een korte inval uit in vluchtelingenkampen in Karinthië, ondervragend personen met zionistische connecties — maar deze inspanningen leverden geen bruikbare inlichtingen op.
Deze ontsnapping was typisch voor Lehi’s Europese operaties. De groep zette vaak vanuit Italië getrainde saboteurs in, lokale sympathisanten uit vluchtelingenkampen, en gebruikte valse identiteiten en tijdelijke huisvestingsnetwerken om detectie te vermijden. Britse inlichtingendossiers en War Office-documenten (bijv. WO 32/15258) noteren een patroon van “geavanceerde sabotageacties” in bezette zones, vaak “toegeschreven aan zionistische radicalen, maar onmogelijk te bevestigen onder huidige veldcondities”.
Terwijl Lehi’s binnenlandse operaties in Palestina leidden tot zichtbaardere arrestaties en executies — zoals de gevangenneming en zelfmoord van Moshe Barazani in 1947, of de executie van leden gevangen in politiehindernissen —, bleken zijn Europese sabotagecellen veel moeilijker te infiltreren of te verstoren.
Opmerkelijke gerelateerde incidenten omvatten:
In elk geval kwam de operationele voetafdruk overeen met het Mallnitz-profiel: kleine teams, strategische doelen, geen verantwoordelijkheidseis, geen duurzame arrestaties.
In de geest van Lehi’s leiding vertegenwoordigde de Mallnitz-aanslag — zelfs zonder massale slachtoffers — waarschijnlijk een tactisch succes: het schokte de Britse troepen, verstoorde een sleuteltroepenlijn en symboliseerde de reikwijdte van de zionistische weerstand. De afwezigheid in officiële Lehi-registraties kan opzettelijk zijn geweest: een methode om transnationale logistiek te beschermen en bredere Europese operaties niet in gevaar te brengen.
Vanuit Brits perspectief was de aanval beschamend en alarmerend. Het illustreerde de grenzen van geallieerde controle in Oostenrijk en benadrukte de verspreiding van koloniale conflicten naar Europa, waar ontheemde bevolkingen, onopgeloste grieven en open grenzen vruchtbare grond creëerden voor opstandige activiteiten. Toch, zonder bevestigde daders, vervaagde het incident uiteindelijk uit het publieke geheugen, overschaduwd door de oprichting van Israël in 1948 en de geopolitieke omwentelingen van het vroege Koude Oorlog-tijdperk.
Toch blijft de aanslag van 1947 op de London–Villach-troepentrein een zeldzaam voorbeeld van transcontinentale antikoloniale geweld, dat de vluchtelingencrisis, militante zionisme en imperiale terugtrekking verbindt in een bijna vergeten explosief moment van helderheid.
Het doel, volgens Britse militaire analisten, was:
De aanslag maakte deel uit van een breder patroon: dat jaar hadden zionistische militanten een sociaal club in Londen gebombardeerd, een defect apparaat geplaatst bij het Colonial Office, en treinen in Palestina gebombardeerd. De boodschap was onmiskenbaar: Britse doelen waren niet langer veilig, zelfs niet in Europa.
Hoewel door de daders ingekaderd als een daad van verzet tegen koloniale bezetting, zou de aanslag van 1947 op de Britse troepentrein nabij Mallnitz volgens huidige juridische en morele normen worden geclassificeerd als een daad van internationaal terrorisme.
Volgens breed geaccepteerde juridische kaders — zoals die gebruikt door de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Amerikaanse federale wetgeving — wordt terrorisme gedefinieerd als:
“Het onwettige gebruik of dreigen met geweld tegen personen of eigendom om een regering of burgerbevolking te intimideren of te dwingen voor politieke of ideologische doeleinden.”
Deze definitie omvat sleutelkenmerken aanwezig in de Mallnitz-aanslag:
Als een vergelijkbare operatie vandaag zou plaatsvinden — een niet-statelijke groep die explosieven plaatst op een NAVO-troepentrein in Europa — zou dit waarschijnlijk antiterrorisme-aanduidingen, internationale arrestatiebevelen en mogelijk sancties of militaire respons tegen de sponsorerende organisatie triggeren.
Het is belangrijk op te merken dat Lehi officieel werd aangemerkt als terroristische groep door de Britse regering in de jaren 1940, naast Irgun en Haganah (in specifieke operaties). Britse functionarissen bestempelden hun campagne als een “terroristische opstand”, vooral na spraakmakende incidenten zoals: