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No verão de 1947, enquanto a Europa lutava para se reerguer das ruínas da Segunda Guerra Mundial, um ato de violência política pouco conhecido, mas significativo, atingiu o coração da infraestrutura militar britânica. Na noite de 13 de agosto, um comboio de tropas britânico transportando 175 pessoas — incluindo mulheres — foi sabotado nos Alpes austríacos, evitando por pouco uma catástrofe quando um explosivo destruiu parte do comboio perto de Mallnitz, não longe do túnel do Tauern.
Este não era um comboio comum. Fazia parte de um serviço de transporte militar dedicado que levava tropas de ocupação britânicas de Londres para Villach, na Áustria, via Harwich, Hoek van Holland e a Alemanha do pós-guerra. A explosão foi calculada, direcionada a um trecho vulnerável da linha com o objetivo claro de causar vítimas em massa. O exército britânico e as autoridades austríacas suspeitaram imediatamente de militantes sionistas, possivelmente ligados ao grupo Lehi (também conhecido como Bando Stern) — uma organização paramilitar radical famosa por ataques aos interesses britânicos na Europa e no Médio Oriente numa campanha para forçar a retirada britânica da Palestina.
Embora o ataque não tenha causado vítimas fatais, foi estratégico, carregado de simbolismo e profundamente perturbador. Revelou até que ponto o conflito pela Palestina se infiltrava no palco europeu — nada menos que na Áustria ocupada pelos Aliados — e expôs a vulnerabilidade da Grã-Bretanha num momento em que o seu domínio imperial já se enfraquecia.
Logo após a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha administrava vastas zonas de ocupação na Alemanha e na Áustria, como parte do esforço aliado para estabilizar a Europa Central. No sul da Áustria, as British Troops Austria (BTA) eram responsáveis por manter a ordem em Caríntia, uma região fronteiriça com a Jugoslávia e a Itália. Villach, um importante nó ferroviário, tornou-se o coração logístico da zona de ocupação britânica.
Para apoiar esta operação, o War Office organizou um serviço dedicado de comboios de tropas que ligava o Reino Unido à Áustria. Embora frequentemente negligenciada nas histórias do declínio do Império Britânico, esta rota era uma artéria essencial na presença militar europeia da Grã-Bretanha.
A viagem combinava segmentos marítimos e ferroviários, cuidadosamente coordenados para eficiência e segurança:
Todo o percurso cobria cerca de 1.000 milhas e durava 2–3 dias. Em 1947, estes comboios circulavam diariamente, transportando milhares de soldados durante os períodos de pico de rotação e desmobilização.
Devido à sua função militar, a rota estava sob controlo britânico, frequentemente guardada e considerada segura. No entanto, a sua enorme extensão, incluindo trechos alpinos remotos, apresentava vulnerabilidades — especialmente na Áustria, onde deslocados (DP), agitação política e redes de mercado negro criavam uma mistura volátil. Relatórios de inteligência sinalizavam refugiados sionistas na Áustria, particularmente perto de Bad Gastein, como fonte de resistência organizada contra as políticas britânicas — especialmente no que diz respeito à imigração judaica para a Palestina.
Por volta das 22:30 da noite de 13 de agosto, o comboio de tropas passou por um trecho estreito e montanhoso de linha a três milhas a sul de Mallnitz, perto do túnel do Tauern, quando foi atingido por uma bomba enterrada sob o leito da via.
Foram colocados dois explosivos:
Milagrosamente, não houve mortes. O vagão de bagagem foi destruído, vários compartimentos sofreram danos estruturais, mas o comboio permaneceu em grande parte de pé, parando pouco antes de uma encosta. A paragem rápida e a topografia alpina acidentada salvaram ironicamente o comboio de um descarrilamento total.
Uma explosão secundária ocorreu horas depois em frente ao quartel-general da 138ª Brigada de Infantaria Britânica em Velden, perto de Villach. Embora esta bomba tenha causado danos estruturais mínimos e sem feridos, o seu timing sugeria um ataque coordenado.
As investigações iniciais foram inconclusivas. Um suspeito — um homem não identificado baleado e ferido pela polícia austríaca — foi capturado perto do local da explosão. Tinha deixado recentemente Bad Gastein, uma cidade conhecida por abrigar deslocados judeus, alguns dos quais expressaram hostilidade aos controlos de imigração britânicos na Palestina.
As autoridades suspeitaram de uma pequena equipa de 3–5 operativos, possivelmente ligada a grupos militantes sionistas como Lehi. Nenhum grupo reivindicou responsabilidade e nenhuma acusação foi apresentada. No entanto, relatos contemporâneos no The New York Times e The Sydney Morning Herald notaram a proximidade com DP pró-sionistas e o simbolismo político do ataque. Tanto os oficiais britânicos como os austríacos inclinavam-se para extremismo sionista como motivo provável.
Embora os relatos contemporâneos do atentado de 13 de agosto de 1947 — como relatórios no The New York Times, The Sydney Morning Herald e comunicados do exército britânico — descrevessem os autores apenas como “terroristas” não identificados, estudos posteriores atribuíram o ataque com maior certeza a Lehi, também conhecido como Bando Stern. Esta organização paramilitar sionista radical já era famosa pela sua campanha de sabotagem transnacional contra a infraestrutura política e militar britânica nos últimos anos do Mandato Palestiniano.
O método, o timing e o valor estratégico do atentado perto de Mallnitz alinham-se estreitamente com as atividades de Lehi na Europa e no Médio Oriente entre 1946–1948. Embora não tão publicamente reconhecido como as operações de alto perfil de Lehi — como o atentado ao hotel King David (1946) ou os ataques ao comboio Cairo–Haifa —, o incidente de Mallnitz encaixa-se perfeitamente no padrão do grupo: pressão militante projetada para acelerar a retirada britânica da Palestina e forçar concessões na política de imigração judaica.
Fundado por Avraham Stern e mais tarde liderado por figuras como Yitzhak Shamir (futuro primeiro-ministro de Israel), Lehi seguiu uma estratégia anti-britânica sem compromissos. O grupo via os britânicos como ocupantes coloniais e enquadrava as suas campanhas de sabotagem — incluindo ataques a comboios, esquadras policiais e locais diplomáticos — como atos de resistência anti-imperial.
Ao contrário da mais moderada Haganah, ou mesmo da nacionalista Irgun, Lehi acreditava em atacar interesses britânicos onde quer que estivessem — não apenas na Palestina. As suas células clandestinas operavam em Itália, França, Alemanha e Reino Unido, colaborando frequentemente com elementos simpatizantes nas comunidades de refugiados judeus, muitos dos quais estavam amargurados pela aplicação britânica do Livro Branco de 1939, que limitava drasticamente a imigração judaica para a Palestina, mesmo após o Holocausto.
Apesar do seu zelo ideológico, Lehi era também pragmático. Nem sempre reivindicava responsabilidade por ataques em solo estrangeiro — especialmente quando isso poderia comprometer redes de deslocados, contrabando de armas ou objetivos diplomáticos. Isto pode explicar a ausência de reivindicação oficial pelo ataque de Mallnitz, apesar do seu evidente alinhamento com os objetivos e métodos de Lehi.
O arquivo oficial pós-guerra de Lehi — a Associação do Património dos Combatentes pela Liberdade de Israel — não lista especificamente o atentado de 13 de agosto. No entanto, celebra a “campanha internacional” do grupo e inclui referências a operações de sabotagem na Áustria, Itália e Alemanha, onde “o imperialismo britânico sentiu o alcance da clandestinidade judaica”. Várias fontes secundárias citam o atentado de Mallnitz como uma operação provável, se não definitivamente confirmada, de Lehi — descrevendo-o como um “exemplo tocante” de militância sionista que se estendia muito além das fronteiras da Palestina.
Apesar de uma investigação intensiva, ninguém foi condenado em conexão com o atentado ao comboio de tropas. Nos dias seguintes ao ataque, a polícia austríaca disparou e capturou um homem perto do local, aparentemente um refugiado judeu polaco que tinha deixado recentemente Bad Gastein, um conhecido centro de agitação pró-sionista. Foi, no entanto, libertado sem acusação, e nenhum outro suspeito foi detido. Oficiais britânicos e austríacos realizaram uma breve rusga nos campos de deslocados em Caríntia, interrogando indivíduos com ligações sionistas — mas estes esforços não produziram informações acionáveis.
Esta elusividade era típica das operações europeias de Lehi. O grupo empregava frequentemente sabotadores treinados a partir de Itália, simpatizantes locais nos campos de refugiados, e utilizava identidades falsas e redes de alojamento temporárias para evitar deteção. Dossiers de inteligência britânicos e documentos do War Office (ex. WO 32/15258) notam um padrão de “atos de sabotagem sofisticados” em zonas ocupadas, frequentemente “atribuídos a radicais sionistas, mas impossíveis de confirmar nas condições de campo atuais”.
Enquanto as operações domésticas de Lehi na Palestina levavam a prisões e execuções mais visíveis — como a captura e suicídio de Moshe Barazani em 1947, ou a execução de membros apanhados em emboscadas policiais —, as suas células de sabotagem europeias provaram ser muito mais difíceis de infiltrar ou perturbar.
Incidentes relacionados notáveis incluem:
Em cada caso, a pegada operacional correspondia ao perfil de Mallnitz: pequenas equipas, alvos estratégicos, nenhuma reivindicação de responsabilidade, nenhuma prisão duradoura.
Na mente da liderança de Lehi, o atentado de Mallnitz — mesmo sem vítimas em massa — provavelmente representou um sucesso tático: chocou as forças britânicas, interrompeu uma linha chave de tropas e simbolizou o alcance da resistência sionista. A sua ausência nos registos oficiais de Lehi pode ter sido intencional: um método para para proteger a logística transnacional e evitar comprometer operações europeias mais amplas.
Da perspetiva britânica, o ataque foi embaraçoso e alarmante. Ilustrou os limites do controlo aliado na Áustria e destacou a propagação de conflitos coloniais para a Europa, onde populações deslocadas, queixas não resolvidas e fronteiras abertas criavam terreno fértil para atividade insurgente. No entanto, sem autores confirmados, o incidente acabou por desvanecer-se da memória pública, eclipsado pela fundação de Israel em 1948 e pelos upheavals geopolíticos do início da Guerra Fria.
Ainda assim, o atentado de 1947 ao comboio Londres–Villach permanece um raro exemplo de violência anticolonial transcontinental, ligando a crise de refugiados, o sionismo militante e a retirada imperial num momento quase esquecido de clareza explosiva.
O objetivo, segundo analistas militares britânicos, era:
O ataque fazia parte de um padrão mais amplo: nesse ano, militantes sionistas bombardearam um clube social em Londres, colocaram um dispositivo defeituoso no Colonial Office, e bombardearam comboios na Palestina. A mensagem era inequívoca: os alvos britânicos já não estavam seguros, nem mesmo na Europa.
Embora enquadrado pelos seus autores como um ato de resistência contra a ocupação colonial, o atentado de 1947 ao comboio de tropas britânico perto de Mallnitz seria, segundo padrões jurídicos e morais atuais, classificado como um ato de terrorismo internacional.
De acordo com quadros jurídicos amplamente aceites — como os utilizados pelas Nações Unidas, pela União Europeia e pela lei federal dos EUA —, o terrorismo é definido como:
“O uso ou ameaça ilícita de violência contra pessoas ou propriedade para intimidar ou coagir um governo ou população civil para fins políticos ou ideológicos.”
Esta definição captura elementos chave presentes no ataque de Mallnitz:
Se uma operação semelhante ocorresse hoje — um grupo não estatal colocando explosivos num comboio de tropas da NATO na Europa — provavelmente desencadearia designações antiterrorismo, mandados de captura internacionais e potencialmente sanções ou resposta militar contra a organização patrocinadora.
É importante notar que Lehi foi oficialmente designado como grupo terrorista pelo governo britânico nos anos 1940, ao lado de Irgun e Haganah (em certas operações). Oficiais britânicos rotularam a sua campanha como “insurreição terrorista”, especialmente após incidentes de alto perfil como: